Fonte: http://www.radiacao-medica.com.br

Apesar do desenvolvimento de tecnologias mais novas, tais como tomografia computadorizada (CT), imagiologia de ultrassom e imagiologia de ressonância magnética (MRI), raios-X de filme simples continuam sendo uma importante ferramenta para o diagnóstico de muitos distúrbios. Em radiografia, um feixe de raios-X, produzido por um gerador de raios-X, e transmitido através de um objeto, por ex., a parte de um corpo a ser examinado. Os raios-X são absorvidos pelo material e passam por ele em diferentes quantidades dependendo da densidade e composição do material. Os raios-X não absorvidos passam através do objeto e são gravados em um filme sensível a raios-X.

Enquanto o osso absorve raios-X particularmente bem, tecidos moles tais como fibra muscular, a qual possui uma densidade mais baixa do que o osso, absorve menos raios-X. Isso resulta em um contraste familiar visto nas imagens de raios-X, com ossos mostrados em áreas mais claras e áreas negras dos tecidos. (Figure 2) ². Isso faz os raios-X convencionais bastante apropriados para examinar os ossos e tecidos densos como em imagens dentárias e detecção de fraturas ósseas. Outras utilizações da radiografia incluem o estudo de órgãos no abdômen, tais como fígado e bexiga; radiografia de tórax para doenças do pulmão, tais como pneumonia ou câncer de pulmão e mamografia para busca de câncer de mama. A fluoroscopia de raios-X é utilizada para detectar um número de doenças associadas ao estomago e intestino, genitália e trato urinário.

Tradicionalmente, imagens de raios-X médicos são expostos em filmes fotográficos, o qual requer processamento antes que possam ser visualizados. Os sistemas de processamento de filmes tradicionais ocupam muito espaço em hospitais e nos consultórios médicos. Raios-X digitais, que resolvem estes problemas, tornaram-se, portanto cada vez mais populares na radiografia. Similar a uma câmera digital, um detector eletrônico é utilizado ao invés de um filme. Esta “imagem eletrônica” é processada por um computador, permitindo esta ser guardada digitalmente e vista na tela imediatamente sem processamento.

O exame de raios-X fornece imagens rápidas, de alta qualidade e são relativamente baratas. O tempo médio para os exames de filmes simples não leva mais do que 10-15 minutos e não requerem preparação especial do paciente. O operador, geralmente o radiografista (também conhecido como técnico de raios-X), seleciona a quantidade e tipo de raios-X para ser utilizado de acordo com o tamanho do paciente, o tecido ou parte do corpo a ser examinado e a quantidade de contraste da imagem necessário. Por causa do movimento, por exemplo, dos pulmões e diafragma, a imagem pode ficar borrada, por este motivo geralmente é solicitado prender sua respiração durante a exposição. A imagem dos raios-X é estocada em um pedaço de filme que é chamada de radiografia. Estas são interpretadas por um médico especialista treinado, conhecido como radiologista.

A radiação ionizante utilizada na produção das imagens de raios-X é carcinogênica e a exposição contínua a estes raios ao longo do tempo pode causar dano ao corpo e aumentar o risco de câncer. Entretanto, especialistas consideram que os benefícios de um diagnóstico e tratamento precisos compensam o pequeno risco envolvido no exame.

Uma vez que o desenvolvimento embrionário é muito mais sensível aos efeitos da radiação ionizante que nos pacientes adultos, o exame de raios-X de qualquer parte do corpo não é recomendado para mulheres grávidas. Os riscos dos raios-X são maiores para crianças pequenas e bebês em gestação e o médico deve ter isso sempre em mente quando decidir sobre a necessidade de um exame por imagem utilizando raios-X.